就像手動變速器一樣，汽車自動變速箱的主要工作是讓發動機在其狹窄的轉速范圍內工作，同時提供寬范圍的輸出轉速，如果沒有變速器，汽車將被限制在一個傳動比之內，必須選擇這個傳動比才能使汽車以期望的高速度行駛。

　　如果你想要80英里/小時的速度，那么傳動比將類似于大多數手動變速器汽車的3檔，變速器使用齒輪來更有效地利用發動機的扭矩，并保持發動機以適當的轉速運轉。

　　當牽引或拖運重物時，車輛的變速器會變得足夠熱，從而燒掉變速器油，為了防止變速器受到嚴重損壞，拖行車輛的駕駛員應購買裝有變速器冷卻器的車輛。

　　手動變速箱和自動變速箱的關鍵區別在于，手動變速器將不同的齒輪組鎖定和解鎖到輸出軸，以實現不同的傳動比，而在自動變速器中，相同的齒輪組會產生所有不同的傳動比，行星齒輪組是在自動變速器中實現這一點的裝置。